T Northern Crown / Sudo Null Noticias de TI
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Hay una estrella muy interesante en la constelación de Corona Boreal. Lo más probable es que no lo encuentres en los mapas estelares, e incluso en el programa Stellarium no es tan fácil encontrarlo. Tampoco es visible a simple vista, en la mayoría de los casos. E incluso en un telescopio, lo más probable es que no lo vea o no pueda distinguirlo de miles de estrellas débiles de décima magnitud similares a él.
Pero esta estrella es única. En toda nuestra galaxia, la Vía Láctea, los astrónomos han encontrado hasta ahora sólo seis estrellas de esta clase, incluida la estrella T Corona del Norte.
¿Cuál es su singularidad?
En primer lugar, es un sistema binario: una gigante roja y una enana blanca. El sistema está muy cerca y desde una gran distancia es imposible separarlos visualmente. Es la gigante roja la que es visible a través de telescopios, y la enana blanca es prácticamente invisible desde esa distancia, aunque su débil radiación contribuye en cierta medida al brillo general de la estrella, de manera muy insignificante. Si hubiera estado allí por sí solo, sin la gigante roja cerca, nunca lo habríamos notado. Porque desde una distancia de 3 mil años luz es muy difícil ver una enana blanca incluso con los telescopios más potentes.
El análisis espectral revela la presencia de un segundo componente en el sistema y nos permite aprender algo sobre este par de estrellas. Pero la estrella T de la Corona del Norte llamó la atención no por sus características espectrales.
El 12 de mayo de 1866, el astrónomo irlandés John Birmingham descubrió una estrella hasta entonces desconocida en la constelación de la Corona del Norte, lo suficientemente brillante como para distorsionar la figura habitual de la constelación y convertirse en la más brillante de ella, desplazando incluso a la brillante Gemma, la alfa de la Corona del Norte. Corona.
Al cabo de unas semanas, la estrella se atenuó y volvió a su brillo habitual, pero los astrónomos ya no la dejaron sin la debida atención. 80 años después, la estrella volvió a brillar y volvió a convertirse en una de las más brillantes de su región celeste. Esta vez (9 de febrero de 1946), la “Nueva Estrella” fue descubierta por primera vez por Alexey Kamenchuk, un rastreador del ferrocarril de Amur (y un amante de la astronomía, por supuesto; no todos los rastreadores conocen la constelación de la Corona del Norte y cómo ¡Cuántas estrellas debería haber en él!)
Después de comparar todos los datos acumulados, los astrónomos llegaron a la conclusión de que se trata de una “Nueva Estrella” inusual. “Estrella nueva” es simplemente un término que denota un sistema de dos estrellas en el que una de las estrellas (comparable en masa al Sol) ha recorrido completamente el camino de evolución de una estrella azul a una enana blanca y ha agotado el hidrógeno y incluso el helio en sus profundidades: carece de combustible y ya no puede brillar tanto como otras estrellas que todavía están en su mejor momento. Pero si cerca de la enana blanca hay una gigante roja, que también está llegando al final de su vida estelar, la enana puede robarle al gigante sus capas exteriores hinchadas y sueltas, que el propio gigante difícilmente puede controlar.
La materia que fluye del gigante al enano se arremolina alrededor de este último, formando un disco de acreción (que recuerda un poco al anillo de Saturno) y se acumula en este disco hasta que se acumula lo suficiente como para desencadenar reacciones termonucleares en la línea de contacto entre la superficie del enano y el disco de acreción. Y luego se produce una llamarada bastante poderosa: la enana aumenta su brillo miles, decenas de miles de veces o incluso cientos de miles de veces durante varios días o incluso varias semanas. En este momento puede parecer que una nueva estrella se ha iluminado en el cielo. El término “Nueva estrella” surgió cuando no se estudiaba la naturaleza del fenómeno. Pero la cuestión es que ambas estrellas del sistema que produjo el brote son viejas y ya están muriendo.
Las novas y las supernovas no deben confundirse, aunque algunos episodios de sus vidas pueden ser similares, pero aún así las supernovas son un evento único, después del cual la estrella que provocó el brote muere definitivamente, colapsando en una estrella de neutrones o un agujero negro.
Las “nuevas estrellas” pueden estallar varias veces: vampirizan suficiente sustancia de un compañero, la queman en un breve destello y nuevamente comienzan a extraer la sustancia para el siguiente espectáculo de fuegos artificiales.
La única pregunta es qué tan rápido se acumulará la nueva dosis. Según las estimaciones actuales, la mayoría de las novas experimentan explosiones una vez cada pocos miles de años. El período característico entre brotes es de 5 mil años. Y la historia de la astronomía no conoció tales repeticiones hasta la repetida llamarada de T de la Corona Norte.
Pero algo no está bien aquí
Las llamaradas Northern Corona T ocurrieron en intervalos de sólo 80 años. ¿No es eso demasiado común para una Nova?
Es por eso que T Corona Borealis pertenece a una rara clase de “novas”, que se denominan “estrellas similares a novas” o “novas repetidas”. Ambos términos no reflejan la verdadera esencia, porque todas las estrellas nuevas, por regla general, dan repetidos estallidos. Y el hecho de que haya pocos ejemplos de esto en la historia de la ciencia es sólo cuestión de tiempo. Del mismo modo, llamar “tipo Nova” a una estrella en cuya naturaleza se desarrollan plenamente los procesos característicos de las “Novas” típicas no es del todo correcto. Después de todo, esto es lo que es. Pero así es la terminología astronómica, que históricamente se basó en precedentes no estudiados, y sólo entonces quedó claro que la primera impresión era engañosa, pero el término ya había echado raíces.
T de la Corona del Norte es una “Nova” típica, pero con características propias, que de una forma u otra pueden estar presentes en una variedad de sistemas “Nuevas Estrellas”. Y, en primer lugar, vale la pena señalar que la distancia entre las estrellas de este sistema binario permite acumular con bastante rapidez en el disco de acreción de la enana blanca una cantidad suficiente de materia para una explosión. En otros sistemas, la acumulación puede tardar siglos o muchos miles de años. Y en el caso de la T de la Corona del Norte, está literalmente a un tiro de piedra de una estrella a otra: menos de media unidad astronómica (la distancia promedio de la Tierra al Sol) separa los centros de las luminarias. Y si recordamos que la propia gigante roja bien puede tener el tamaño de una unidad astronómica, resulta que la enana blanca está literalmente raspando materia de las capas superiores de la atmósfera de la gigante roja en un vuelo de bajo nivel. Y en 80 años (unas 120 revoluciones), se acumula suficiente sustancia para una explosión termonuclear.
Pero la gigante roja es lo suficientemente grande como para no notar esta pérdida, y durante los próximos 80 años aproximadamente estará lista para “financiar” el próximo estallido.
Vale la pena tener en cuenta que las gigantes rojas no son las estrellas más estables del Universo. La intensidad del flujo de materia desde ellos a la enana blanca puede variar mucho. Por tanto, no hay certeza de que el próximo brote se produzca dentro de exactamente 80 años. Lo más probable es que haya desviaciones en el cronograma, más o menos durante varios años. Y hasta hace poco, el año estimado de un posible brote de T Northern Corona se consideraba 2026, con la correspondiente reserva.
Pero es poco probable que los astrónomos puedan contentarse con la banal suma de números.
Durante la era de la llamarada anterior, la estrella fue monitoreada muy de cerca. El hecho de que la llamarada fuera descubierta por un astrónomo aficionado es sólo una divertida excepción a la regla en la historia de la ciencia. Pero varios años antes se descubrió un aumento constante del brillo total, seguido de un debilitamiento del brillo y una ligera caída por debajo del brillo medio inmediatamente antes de la llamarada. Después de la llamarada, también se observaron fluctuaciones en el brillo, pero el sistema pronto se estabilizó durante décadas.
En 2015 se registró un nuevo aumento de la luminosidad total y su dinámica característica se correspondía bastante con lo que ocurría antes de la llamarada anterior. Esto significa que tenemos todas las razones para creer que se ha acumulado una nueva porción de materia y que se puede esperar un brote en un futuro muy cercano.
Según las previsiones de los investigadores que han estudiado la estrella T de la Corona del Norte en los últimos años, el momento previsto para la explosión será entre febrero y septiembre de 2024. Esta es una buena noticia porque en este momento la constelación de la Corona del Norte es más visible.
No hace falta decir que T es ahora el foco de muchos observatorios terrestres y espaciales. Y ya es poco probable que un aficionado sea el primero en descubrir el brote. Pero aún así esto no está excluido. Y en cualquier caso, tiene sentido mirar esta zona del cielo siempre que sea posible. ¡Quizás tengas suerte y veas la “Nueva Estrella” antes que los demás! Y aunque solo la veas, será un acontecimiento importante en tu vida. Porque este será el primer brote de “nova” que predijeron los científicos. Todo lo anterior simplemente sucedió, sin ninguna predicción.
Vale la pena mencionar que T Corona Borealis es quizás la estrella más débil que tiene nombre propio. Estrella ardiente (“Blazing Star”), y ahora está claro por qué se llamó así.
El período entre las explosiones de esta estrella es comparable a la duración de una vida humana. Y la T de la Corona del Norte se puede ver a simple vista sólo una vez. Aquí se puede discernir una conexión alegórica con el cometa Halley, que además es visible para el ojo humano sólo una vez en la vida.
Un solo científico no podrá estudiar completamente una estrella así. Pero la ciencia es capaz de acumular información y procesarla en el paradigma del enfoque científico durante períodos de tiempo mucho más largos que la vida de una persona. Y cada persona que ha contribuido con algo útil a este largo proceso, de alguna manera obtiene la inmortalidad; en cualquier caso, continúa viviendo mientras la gente estudie las estrellas y las mire.
¿Cuántas veces brillará la T de la Corona del Norte?
Esta es una pregunta abierta. Nadie sabe todavía el número exacto de los próximos ciclos. Pero los astrónomos saben que la masa de la enana blanca en el sistema T de la Corona del Norte está cerca del llamado límite de Chandrasekhar, el valor máximo de masa de una enana blanca (aproximadamente 1,2 masas solares). Y si, como resultado de la absorción de materia de una gigante roja vecina, la enana supera este límite, tendrá que convertirse en una estrella de neutrones, lo que inevitablemente conllevará una explosión de supernova. Y este será el último destello de la “Blazing Star”. ¡Pero que!
No hay razón para esperar que esto suceda esta vez, o tal vez la próxima. Es muy posible que se requieran decenas o cientos de ciclos similares más. Y no es un hecho que todos cumplan 80 años: todo puede cambiar. Pero la próxima erupción ciertamente permitirá conocer los procesos que ocurren en este sistema binario y ayudará a comprender mejor este par de estrellas.
Para concluir, les diré que hace un cuarto de siglo dediqué Constelación del álbum de música de la corona del Norte. de una hora de duración, en la que dos composiciones (y en gran medida toda la trama) están dedicadas a esta estrella en particular: T de la Corona del Norte. Y para mí personalmente, por algún sentimiento interior, esta estrella es muy importante.
Mucha gente cree que la aparición de la “Nueva Estrella” en el cielo es al menos simbólica, e incluso puede considerarse un indicador de algo importante que está sucediendo ahora mismo en nuestro mundo. Estas ideas están bastante alejadas de la ciencia, pero para una persona individual pueden tener su propio significado personal. Por ejemplo, el famoso filósofo espiritual y místico Georgy Ivanovich Gurdjieff llegó a nuestro mundo con el primer destello de esta estrella y partió hacia otros mundos inmediatamente después del segundo. Es posible que algunos de ustedes, mis queridos lectores, vean algunas de sus propias coincidencias en la cronología de las llamaradas estelares. No hay nada de malo en esto, siempre que no vincule a la persona a manifestaciones negativas de fatalismo. Y si para algunos de ustedes algún evento en el mundo estelar coincide con el comienzo de cambios para mejor en sus vidas, esto solo los inspirará y agregará confianza en que el mundo de las estrellas y el mundo de las personas son mundos amigables.
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