Se descubre helada de agua cerca del ecuador de Marte / Sudo Null IT News

“Su existencia aquí es muy interesante e insinúa que en Marte se están produciendo procesos extraordinarios que permiten que se forme escarcha”.

Se descubre por primera vez agua helada en el ecuador de Marte. Anteriormente se pensaba que no podían existir heladas en esta región del Planeta Rojo, equivalente a los trópicos.

El descubrimiento podría ser crucial para modelar dónde se encuentra el agua en Marte y cómo circula entre la atmósfera del Planeta Rojo y su superficie. Esto podría ser vital para la futura exploración humana de Marte.

La helada de agua fue detectada por dos naves espaciales de la Agencia Espacial Europea (ESA): primero el ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), que llegó a Marte en 2016, y luego la Mars Express, que explora el Planeta Rojo desde su órbita desde 2003.

Frost se encuentra en la región de Tharsis, la región volcánica más grande de Marte, donde se ubican 12 grandes volcanes. Entre ellos se encuentra el Monte Olimpo, que no sólo es el volcán más alto de Marte, sino también el pico más alto del sistema solar: con 29,9 kilómetros de altura, es 2,5 veces la altura del Everest, la montaña más alta de la Tierra.

Adomas Valantinas descubrió la “helada prohibida” en Marte cuando era estudiante de posgrado en la Universidad de Berna (Suiza).

“Pensamos que sería imposible que se formara escarcha cerca del ecuador de Marte porque la combinación de luz solar y una atmósfera delgada mantiene temperaturas relativamente altas tanto en la superficie como en las cimas de las montañas, a diferencia de la Tierra, donde uno esperaría ver picos cubiertos de escarcha. ”, afirma el artículo en la declaración de Valantinas, quien ahora es investigador postdoctoral en la Universidad de Brown. “Su existencia aquí es muy interesante y sugiere que existen procesos excepcionales que permiten la formación de escarcha”.

Aparecen parches de escarcha durante unas pocas horas alrededor del amanecer y luego se evaporan cuando la luz del sol llega al ecuador del Planeta Rojo. Además, la escarcha es increíblemente fina: su grosor equivale al grosor de un cabello humano (aproximadamente una centésima de milímetro). Sin embargo, a pesar de esto, las zonas de escarcha cubren una gran superficie de cada uno de los volcanes, y el contenido de agua en ellos puede llenar aproximadamente 60 piscinas olímpicas, lo que equivale a unos 111 millones de litros de agua.

Esta agua circula constantemente entre la superficie y la atmósfera de Marte durante cada día, que dura unas 24 horas y media durante la estación fría en el Planeta Rojo.

La región de Tharsis alberga varios volcanes enormes que se elevan sobre las llanuras circundantes del ecuador del Planeta Rojo. Junto con el Olimpo, estos incluyen los volcanes Tharsis Montes, conocidos como Ascraeus, Arsia y Pavonis, el último de los cuales tiene aproximadamente la misma altura que el Everest.

Se han encontrado heladas en los volcanes Tharsis Olympus, Arsia Askrei y Ceraunius Tolus.

Cada uno de estos volcanes tiene profundas depresiones en la cima llamadas “calderas” que se forman como cámaras de magma durante las erupciones. El equipo cree que la extraña forma en que circula el aire sobre la región de Tharsis crea un microclima en las calderas que es único en comparación con el clima más amplio en el que se encuentran los volcanes. Son estos microclimas los que permiten que se formen zonas heladas.

“Los vientos se elevan por las laderas de las montañas, transportando aire relativamente húmedo desde la superficie a grandes altitudes, donde se condensa y se asienta en forma de escarcha”, dice Nicholas Thomas, investigador principal del TGO Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) e investigador de la Universidad. de Berna. “Vemos que esto sucede en la Tierra y otras partes de Marte, y es el mismo fenómeno que causa la nube alargada estacional marciana Arsia Mons”.

Thomas añadió que la escarcha que el equipo observó en las cumbres de los volcanes de Marte parece asentarse en áreas sombreadas de las calderas, especialmente en regiones con temperaturas más frías.

Adomas explicó que hay varias razones por las que esta helada en el ecuador de Marte no ha sido detectada hasta ahora.

“Primero, necesitamos una órbita que nos permita observar este lugar temprano en la mañana. Mientras que los dos orbitadores de Marte de la ESA, Mars Express y TGO, tienen este tipo de órbitas y pueden observar en cualquier momento del día, las sondas de muchas otras agencias están sincronizadas con el Sol y sólo pueden observar durante la tarde, dice Adomas. “En segundo lugar, la deposición de escarcha está asociada con la estación más fría de Marte, lo que hace que la ventana para su detección sea aún más estrecha”.

Esto significa que para poder notar la efímera escarcha, el equipo tenía que saber exactamente dónde y cuándo buscarla, o tenían que tener mucha suerte.

“Estábamos buscando escarcha al azar alrededor del ecuador para otros estudios, ¡pero no esperábamos verla en las cimas de los volcanes de Marte!” – añadió Adomas.

“El descubrimiento de agua en la superficie de Marte siempre es apasionante, tanto en términos de interés científico como de implicaciones para la exploración humana y robótica”, afirmó Colin Wilson, científico del proyecto de la ESA para ExoMars TGO y Mars Express. “Sin embargo, este descubrimiento es particularmente emocionante”.

Wilson añadió que la baja presión atmosférica de Marte crea una situación inusual en el Planeta Rojo, por lo que los picos de las montañas del planeta no suelen ser más fríos que sus llanuras. A pesar de esto, este estudio muestra que el aire húmedo que llega a las laderas de las montañas aún puede condensarse y formar escarcha, lo que Thomas llamó “un fenómeno completamente terrestre”.

“Este descubrimiento fue posible gracias a la exitosa colaboración de los orbitadores de Marte de la ESA y a la modelización adicional”, concluyó Thomas. “Comprender exactamente qué fenómenos son iguales o diferentes en la Tierra y Marte realmente pone a prueba y mejora nuestra comprensión de los procesos básicos que ocurren no sólo en nuestro planeta de origen, sino también en otras partes del cosmos”.

Estudiar El equipo fue publicado el lunes (10 de junio) en la revista Nature Geoscience.