¿Qué es la Teoría de Restricciones y cómo ayuda a mejorar los procesos de desarrollo de productos?
Autor del artículo: Dmitry Kurdyumov
Participó en transformaciones Agile en las empresas más grandes de Rusia (Alfa Bank, MTS, grupo minorista X5), con experiencia internacional en startups en el extranjero.
Teoría de restricciones (TOC) es una metodología de gestión propuesta por Eliyahu Goldratt en 1984 en su libro “Objetivo”. Se basa en un principio simple pero poderoso: cualquier sistema, ya sea una producción, un proceso de negocio o un equipo de desarrollo, siempre está limitado por uno o más cuellos de botella. Estas limitaciones, o cuellos de botella, limitan la eficacia general del sistema y son los elementos clave que deben identificarse y abordarse para lograr mejoras significativas.
En un entorno de desarrollo de productos donde la velocidad de entrega, la calidad y la satisfacción del cliente son fundamentales, la aplicación de la teoría de restricciones puede conducir a mejoras significativas en los procesos y resultados. Veamos cómo funciona TOC en la práctica y cómo puede ayudar a los equipos de desarrollo.
La esencia de la teoría de las restricciones.
La teoría de las restricciones se basa en la idea de que en cualquier sistema siempre hay al menos un cuello de botella: un proceso o recurso que limita toda la cadena de valor. En el desarrollo de productos, esto podría ser cualquier cosa: un empleado altamente especializado que es el único con las habilidades necesarias para realizar una determinada tarea, procesos de prueba ineficaces, retroalimentación lenta de los usuarios o incluso falta de coordinación entre equipos.
TOC sugiere centrarse en esta limitación y mejorar el sistema concentrando recursos y atención en eliminar el cuello de botella. Este es un enfoque clave para lograr mejoras significativas a un costo mínimo.
Cinco pasos de la teoría de las restricciones
Goldratt propuso cinco pasos para trabajar con restricciones en cualquier sistema que pueda adaptarse a los procesos de desarrollo:
Identificar la restricción
Determine qué cuello de botella está frenando el sistema. Podría tratarse de un especialista sobrecargado de tareas, un proceso con ciclos de prueba largos o comentarios ineficaces. Es importante encontrar el elemento que complica o ralentiza todo el proceso.
Ejemplo: En un equipo de desarrollo de aplicaciones móviles, por ejemplo, este podría ser el proceso de prueba de integración, que lleva mucho tiempo y se convierte en un obstáculo para el lanzamiento del producto.Maximizar el trabajo sobre la restricción.
Una vez que se ha identificado el cuello de botella, es necesario optimizar el rendimiento en ese cuello de botella. Esto podría consistir en redistribuir tareas, automatizar, mejorar procesos o aumentar el tiempo para resolver un problema.
Ejemplo: Si el principal cuello de botella es una persona que realiza la prueba, puede implementar pruebas automatizadas para reducir la carga de trabajo de esa persona o incorporar personas adicionales para ayudar a completar las tareas.Someter el resto del sistema a restricciones.
En esta etapa, es importante asegurarse de que todos los demás procesos del sistema se ajusten a la restricción. Esto significa que el trabajo del equipo debe organizarse de tal manera que se evite la acumulación de tareas en la restricción.
Ejemplo: Si las pruebas son un cuello de botella, el equipo debe organizar el proceso de manera que no haya una cola adicional de tareas para las pruebas y las tareas entren en las pruebas de manera gradual y uniforme. En algunos casos, es necesario detener el desarrollo antes de completar las pruebas. Por el momento, también involucramos a los desarrolladores en las pruebas para resolver el cuello de botella y luego resolvimos el problema sistemáticamente.Aumente su limitación de ancho de banda
Esta etapa implica eliminar o debilitar la restricción misma. Puede incorporar recursos adicionales, mejorar procesos o aumentar la cantidad de personas que trabajan en el cuello de botella.
Ejemplo: Capacitar a los desarrolladores para que realicen pruebas básicas o implementen canales de CI/CD automatizados que aceleren las pruebas y lancen el producto más rápido.Investigar una nueva restricción
Una vez eliminada la restricción, vale la pena revisar el sistema e identificar un nuevo cuello de botella. Después de cada mejora, es importante volver a buscar eslabones débiles para que el proceso mejore continuamente.
Ejemplo: Después de optimizar el proceso de prueba, puede resultar que la nueva limitación sea que lleva demasiado tiempo coordinar las tareas con la empresa. Luego el proceso de optimización continúa en esta etapa.
Aplicación de la teoría de las restricciones al desarrollo de productos.
TOC es especialmente útil en el desarrollo de productos, donde los procesos son complejos y de múltiples capas, y cada equipo o proceso individual puede ser un cuello de botella potencial. Las limitaciones a menudo se manifiestan en una flexibilidad insuficiente del proceso, una liberación de funcionalidad a largo plazo o una sobrecarga de especialistas.
¿Cómo ayuda la Teoría de Restricciones a mejorar los procesos?
Aceleración del tiempo de comercialización:
Cuando los equipos de desarrollo experimentan ralentizaciones en la entrega de productos, TOC ayuda a identificar procesos clave que están creando cuellos de botella. Por ejemplo, puede haber un largo ciclo de coordinación de requisitos con los clientes. Al optimizar este proceso, puede acelerar significativamente el lanzamiento de nuevas funciones.
Calidad del producto mejorada:
La TCC ayuda a identificar problemas que limitan la calidad del trabajo. Por ejemplo, si las pruebas son un cuello de botella, pueden afectar negativamente a la calidad final del producto. La optimización del proceso de prueba le permite mejorar la calidad y evitar errores en las primeras etapas de desarrollo.
Reducir la sobrecarga de comandos:
Los cuellos de botella operativos no sólo pueden ralentizar el trabajo, sino también sobrecargar a los miembros individuales del equipo. TOC ayuda a distribuir las tareas de manera más uniforme y organizar el trabajo de tal manera que se evite la sobrecarga y el agotamiento de los empleados.
Optimización de procesos:
La TCC ayuda a ver problemas sistémicos y solucionarlos. Por ejemplo, si el cuello de botella es el largo tiempo que lleva coordinar tareas entre diferentes departamentos, vale la pena optimizar la comunicación entre equipos e introducir procesos transparentes.
Un ejemplo del uso de TOC en el desarrollo de productos
Tomemos el ejemplo de un equipo de desarrollo de productos SaaS. El equipo se enfrentó a un largo ciclo de desarrollo de nuevas funciones: aproximadamente 3 meses desde la idea hasta la implementación. La razón fue que cada versión estaba bloqueada por un largo proceso de pruebas manuales.
Al aplicar TOC, el equipo pudo identificar que las pruebas eran el cuello de botella. La solución fue implementar pruebas automatizadas e infraestructura CI/CD, lo que redujo el tiempo de prueba de 2 semanas a varios días.
Conclusión
La Teoría de Restricciones es una poderosa herramienta para equipos que buscan mejora y optimización continua. En un entorno de desarrollo de productos donde la velocidad y la calidad son fundamentales, TOC le permite identificar debilidades, aumentar la eficiencia y mejorar significativamente los procesos. Al adoptar enfoques TOC, los equipos no solo pueden mejorar su desempeño, sino también crear mejores productos para los clientes.
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