Memoria, cerebro, habla. ¿Cómo entendemos los pronombres? / Sudo Null Noticias de TI
Cuando se trata de comunicación y memoria, la ciencia en general explica la naturaleza de las imágenes abstractas que intercambiamos entre nosotros. Cuando te viene a la cabeza la imagen de un “bolígrafo” o de un “portátil”, es gracias a conexiones individuales de neuronas, conexiones neuronales. Pero, ¿cómo reacciona nuestro cerebro cuando se trata de pronombres? ¿Cómo entendemos su significado?
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Pronombres y sus significados.
Lea la siguiente frase: “Harry Potter y Tanya Grotter entraron al bar y ella se sentó a la mesa”. Todos entendemos de inmediato que Tanya se sentó a la mesa, no Harry. Los pronombres como “él” y “ella” nos ayudan a comprender una situación, pero los pronombres pueden cambiar de significado según el contexto. Al mismo tiempo, entendemos perfectamente de quién estamos hablando. Pero, ¿cómo es posible que seamos tan buenos en eso y cómo nuestro cerebro asocia los pronombres con sus sustantivos? ¿Podemos suponer que otras formas de conciencia utilizan los mismos patrones?
Para responder a esta pregunta, un equipo internacional de neurocientíficos, neurocirujanos y neurólogos fuerzas unidas. Doris Dijksterhuis y Matthew Self del grupo de Peter Roelfsem y sus colegas observaron la actividad cerebral de pacientes con epilepsia. Como parte del tratamiento, a estos pacientes se les implantaron electrodos profundos en el hipocampo, un área del cerebro responsable del aprendizaje y la memoria. El equipo de investigación aprovechó esto y realizó pruebas adicionales en los electrodos.
Podemos medir la actividad de células cerebrales individuales en el hipocampo mientras el paciente realiza una tarea. El hipocampo contiene células que responden a una persona específica, llamadas “células conceptuales”. Un ejemplo famoso es la “célula de Jennifer Aniston”, que se activa cuando ves una foto de Jennifer Aniston, escuchas su nombre o lees las palabras “Jennifer Aniston”. Nos preguntamos si estas células también se activan cuando se lee solo un pronombre, como “él” o “ella”. ¿Estas células son capaces de asociar el pronombre con la persona adecuada?
Matthew Self, coautor del estudio.
la celda de shrek
Para probar la teoría, los científicos primero mostraron a los pacientes una serie de fotografías hasta que encontraron una célula que respondía a una imagen específica. Por ejemplo, los científicos encontraron una célula que respondía a la imagen de Shrek, pero no a otras imágenes. La célula se denominó “concepto de célula de Shrek”. Cuando más tarde los pacientes leen una frase como: “Shrek y Fiona estaban almorzando. Derramó un poco de vino”, luego la célula “Shrek” en realidad respondió a la palabra “Shrek” y también al pronombre “Él”.
Esto es interesante porque ese pronombre podría significar algo completamente diferente en otra oración. Por ejemplo, en la frase “Harry Potter y Tanya Grotter almorzaron. Derramó un poco de vino”, el mismo pronombre “él” se refiere a Harry Potter y por lo tanto la célula de Shrek no reaccionará. Las células individuales del hipocampo realizan un seguimiento de a qué objeto se refiere un pronombre. Y lo hacen de forma dinámica y flexible. Especialmente cuando dopamina y noradrenalina en exceso.
Progreso del estudio.
Los científicos pidieron a los participantes que especificaran quién realizó exactamente la acción en un ejemplo específico. Al observar el cerebro, los científicos podían predecir de antemano si los pacientes darían la respuesta correcta. Por cierto, la misma inteligencia artificial es capaz no sólo de predecir los pensamientos de una persona, sino también de hacer sus propias suposiciones sobre la situación que se desarrolla. Y todo gracias a la actividad de células conceptuales individuales.
Para hacerlo un poco más desafiante, los científicos también agregaron algunas preguntas capciosas con dos personas del mismo sexo: “Jennifer Aniston y Kamala Harris entraron a un bar. Se sentó a la mesa”. El paciente debía decidir por sí mismo quién realizaba la acción.
Los científicos observaron que los pacientes tendían a elegir a la persona que generaba mayor actividad en el hipocampo al comienzo de una frase. Esto podría basarse en fluctuaciones aleatorias en la actividad que varían de un juicio a otro, o en una preferencia interna por uno de los dos personajes de la oración.
El papel del hipocampo y la presencia de significados.
El hipocampo es importante para el aprendizaje y la memoria, pero aún no está claro exactamente cómo participa en la interacción entre la memoria y el lenguaje. ¿Cómo recordamos lo que leemos? Cuando piensas en algo que lees, en tu mente se forman diferentes conceptos que juntos crean una historia.
Los pronombres nos ayudan a comprender quién hizo qué en una historia, y las células del hipocampo codifican esas acciones en nuestra memoria. En última instancia, formamos, almacenamos y, si es necesario, mostramos un recuerdo completo en el cerebro.
Es muy valioso que este grupo de pacientes dieran su permiso para participar en nuestro estudio. Muy raramente podemos medir la actividad de las células cerebrales individuales en personas que leen textos, y es imposible estudiar estos procesos en animales. Cuando tenemos esa oportunidad, intentamos extraer de ella el mayor potencial posible.
Palabras de los autores del estudio
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