A lo largo del camino de ladrillos amarillos: ¿qué se esconde detrás del cuento de hadas de Oz?

“El maravilloso Mago de Oz está escrito únicamente para el disfrute de los niños”, dijo Lyman Frank Baum en el prefacio de la primera edición de 1900. Medio siglo después de que se escribiera el libro, economistas e historiadores descubrieron en él alegorías políticas y económicas. Pero, ¿Baum puso significados secretos en el cuento de hadas? Y, de ser así, ¿cuáles eran? Y si no, ¿por qué recalcó que El Mago es sólo un libro para niños?

Antes de dirigirnos a la tierra de Oz en busca de respuestas, conviene decir algunas palabras sobre su autor. La vida del escritor y periodista Frank Baum transcurrió durante la llamada “Edad Dorada”, los años de rápido crecimiento de la economía estadounidense después de la Guerra Civil. Nació en 1856 en el noreste de Estados Unidos. En 1888, su padre quebró y la familia se fue a buscar fortuna al Medio Oeste, a Dakota del Sur. Fue allí donde Baum adquirió experiencia periodística, trabajando solo para el periódico Dakota Saturday Pioneer. En él un día escribirá un chiste sobre un granjero que, debido a la falta de alimento, pone gafas verdes a su ganado y lo alimenta con aserrín. Pero la familia tampoco tuvo suerte en Dakota y los Baum se mudaron a Chicago. Aquí a Frank se le ocurrirá un cuento de hadas que le traerá fama y fortuna.

En 1964, los círculos académicos estadounidenses explotaron con un artículo del maestro Henry M. Littlefield en la revista académica American Quarterly. El investigador afirmó que “El Mago” no es más que una “parábola sobre el populismo”. La controversia sólo alimentó el interés en este tema, que en la década de 1990 se había convertido en una teoría.

Pero terminemos la parte introductoria: ¡bienvenidos al viaje tras los pasos de Dorothy y Toto!

Populismo huracanado

Entonces, conoce a Dorothy de Kansas, que no tiene padre ni madre, vive con el tío Henry y la tía Em. La niña Dorothy es todo el pueblo americano, honesta, sencilla y un poco ingenua. Estepa sin vida, colores grises, el tío y la tía de la niña que trabajan desde la mañana hasta la noche y nunca sonríen: esta es una descripción del desastre de la década de 1870, cuando las sequías, los duros inviernos y las langostas convirtieron las praderas de Kansas en tierras baldías. Para entender esta catástrofe, multipliquemos por dos el dolor de la novela de Steinbeck Las uvas de la ira, sobre agricultores devastados por la Gran Depresión.

Fue Kansas quien se convirtió en uno de los centros del movimiento populista, una fuerza influyente en los Estados Unidos a finales del siglo XIX. Entre otras cosas, los populistas prometieron a los votantes un estándar bimetálico: la circulación igual de oro y plata. Detengámonos un poco más en este importante tema.

Después de la Guerra Civil, Estados Unidos introdujo el patrón oro. Se acuñaron monedas de oro en denominaciones de uno, dos y medio, tres, cinco, diez y veinte dólares. Sólo se acuñaban pequeñas monedas de plata: 50, 25 y 10 centavos, mientras que un pago único en plata no podía exceder los cinco dólares. Además, en 1875 se prohibió la circulación de billetes verdes, lo que dio origen al partido de los “verdes”, que abogaba por la devolución de los billetes verdes. Los agricultores creían que sus problemas se debían a la escasez de plata barata. Si ponemos la plata en circulación a la par del oro, razonaron, entonces la inflación aumentará los precios de los alimentos y saldaremos nuestras deudas. Uno de los líderes del Partido Populista, que prometió monedas de plata ilimitadas a los agricultores, fue William Jennings Bryan; recuerde ese nombre.

El huracán que se llevó a Dorothy es el mismo huracán de confianza en el populista Kansas Farmers Party. La metáfora del huracán era clara para los contemporáneos de Baum. El movimiento populista en sí, aunque de corta duración, pero vibrante, a menudo fue comparado en los periódicos con un huracán político. El “Ciclón de Kansas” fue el nombre que recibió la ferviente partidaria de los populistas, la oradora inspiradora Mary Elizabeth Lees. En sus discursos afirmó que grandes negocios es dueño del país y mundo financiero convirtió a la gente corriente en esclavos y a los monopolistas en amos. Los periodistas escribieron que Liz instó a los agricultores de Kansas: “Cultiven menos maíz y más infierno”. Mary no lo dijo, pero le gustó la cita. Es Mary Liz quien es considerada por varios investigadores del trabajo de Baum como el prototipo de Dorothy. Es curioso que en la versión teatral de The Wiz, Baum le dio a Dorothy el apellido Gale (Gale – huracán).

Por eso Dorothy lleva zapatillas plateadas a lo largo del camino de ladrillos amarillos, en alusión a la promesa de los populistas de paridad entre el oro y la plata. El camino de baldosas amarillas conduce a la Ciudad Esmeralda, es decir, a Washington. El nombre de la tierra de Oz es la letra que designa una onza (oz), que también se refiere al oro y la plata. El apodo del perro Toto proviene de la palabra “abstemio”: este era el nombre de los partidarios del movimiento de templanza que apoyaban fervientemente al líder populista y abstemio absoluto Brian. Así, Toto es una imagen de apoyo al partido populista.

Cuatro hechiceras

Entonces, dañada por un huracán, la casa de Dorothy mata a la Malvada Bruja del Este. Por anciana malvada nos referimos a Wall Street y los banqueros de la costa este que oprimen a los Munchkins (Munchkins), los agricultores del Medio Oeste. Según los populistas, los banqueros e industriales del Este organizaron una conspiración para convertir a la “gente pequeña” en esclavos e involucraron a la élite política en esta conspiración. ¿Quién sino el presidente Cleveland derogó la Ley de Compra de Plata, y quién sino el presidente McKinley no cumplió sus promesas de concesiones a los partidarios de la plata e introdujo el patrón oro?

Dorothy se convierte en la dueña de los zapatos plateados de la bruja malvada asesinada; se los da a la niña la buena Bruja del Norte. El hada buena no es otra que la población del Alto Medio Oeste, que apoyó fervientemente a los populistas. Pero la hechicera no es tan fuerte como sus malvados rivales. Besa a Dorothy en la frente, señal de apoyo electoral. Los Munchkins (simples agricultores) están contentos de deshacerse de la malvada bruja, ahora comprenden el poder de las zapatillas plateadas (es decir, plateadas).

A instancias del Mago, Dorothy y sus amigos son enviados a luchar contra la malvada Bruja del Oeste, una alegoría de las sequías y los banqueros que han metido en problemas a los agricultores del Medio Oeste. Al igual que la Bruja del Este, esta hechicera esclavizó a la gente y tomó el poder en el país de Winky (Migunov). Envía cuarenta lobos, cuarenta cuervos y abejas negras contra Dorothy. La bruja convoca a cada oponente de Dorothy haciendo sonar un silbato plateado; este es otro símbolo del metal capturado por las fuerzas del mal. Hacia el final de la batalla, la bruja, con la ayuda del Gorro Dorado, convoca una reserva: los Monos Alados. La bruja usa la magia del Gorro Dorado para esclavizar a los tímidos Winks. He aquí otra alegoría de cómo el oro crea injusticia. Los monos no pueden matar a Dorothy: está protegida por el beso de la Bruja Buena del Norte. Pero la bruja busca apoderarse de los zapatos de Dorothy… ¿y para qué? ¡Sí, para potenciar tu poder mágico con plata!

La chica de los zapatos plateados vence a la bruja y se pone el gorro dorado: el oro pasa de los banqueros al poder del pueblo, triunfa el bimetalismo, su poder ahora es evidente. Consolidando esta alegoría, Baum le da al lector un detalle más: el Leñador de Hojalata recibe de los Winks una nueva hacha con mango de oro y una hoja que brilla como plata.

Además, La Malvada Bruja del Oeste también es una clara alusión al presidente William McKinley. Bajo este presidente, en 1898 se inició una guerra con España, a raíz de la cual los españoles cedieron Cuba, Puerto Rico y Filipinas a Estados Unidos. Así, los Miguns del País Amarillo son filipinos que nunca obtuvieron la independencia.

Pero hay una cuarta hechicera: Glinda, gobernante del Sur. Ella gobierna el País de los Quadlings. El camino a este país está lleno de peligros, y los propios Chatterbox no visitan la Ciudad Esmeralda (Washington) y no les gustan los extraños. Bueno, aquí también la analogía es clara: desde la década de 1860, ni un solo sureño ha llegado a ser presidente, y los norteños del Sur, por razones obvias, no eran queridos después de la guerra. Y al mismo tiempo, el partido populista contaba con un fuerte apoyo en el Sur.

Quién es quién

¿Quiénes son los compañeros de Dorothy y quién es el Mago? Los espantapájaros son agricultores que no tuvieron el cerebro para escapar de la esclavitud por deudas. Pero a medida que avanza el libro, resulta que el Espantapájaros no es nada estúpido, es decir, la gente corriente es capaz de comprender el significado económico de la introducción del estándar bimetálico. Al mismo tiempo, el Espantapájaros es también una alegoría de los populistas, a quienes sus opositores ridiculizaron como “estúpidos simplones”. Mientras viaja por el bosque, el Espantapájaros cae sobre ladrillos amarillos, en alusión a las afirmaciones populistas de que el patrón oro está arruinando a los agricultores.

Tin Woodman: trabajadores que fueron convertidos en una máquina sin corazón por la hechicera de Oriente, es decir, banqueros e industriales. La idea misma de que el trabajo duro deshumaniza y convierte a los trabajadores en máquinas es muy típica de la época. El leñador se oxida y no puede trabajar, símbolo de la grave recesión y el desempleo que azotó a Estados Unidos durante la recesión de 1890.

Pero el León y el Mago son dos encarnaciones del líder populista Brian, de quien hablamos anteriormente. El apellido Bryan rima con la palabra inglesa “lion” (León) y es similar a la palabra “lie” (Mentir), y el político a menudo era representado en dibujos animados como un león. Sus oponentes lo tildaron de “cobarde” por oponerse a la guerra con España en 1898 (la que dejó a Filipinas sin independencia). De hecho, hablar en contra de la guerra requirió un coraje considerable. En el libro, el León, sin darse cuenta de su valentía, lucha y derrota a la monstruosa Araña, símbolo de las corporaciones que se han apoderado de la economía. El León mata a la Araña, los agradecidos habitantes del bosque le juran lealtad y lo proclaman su gobernante. Este habría sido el caso si Brian, que se oponía a los fideicomisos, hubiera ganado la carrera presidencial.

El mago embaucador que cambia de aspecto es la imagen de un político de una época en la que una línea muy delgada separaba a un republicano de un demócrata. “No presto servicios sin compensación”, dice el Mago, un rasgo muy característico de un cabildero político. Y al mismo tiempo, el Mago es de Omaha, Nebraska, la ciudad natal de Brian. Fue en la convención de Omaha cuando los populistas decidieron exigir a las autoridades una acuñación ilimitada de plata.

Pero Brian perdió las elecciones presidenciales ante McKinley y la idea de acuñar monedas de plata ilimitadas nunca se hizo realidad. En 1900, McKinley, que llegaba a su segundo mandato, legisló el patrón oro.

Al final de la historia, Dorothy es transportada a Kansas, pero sus zapatillas plateadas se pierden en el desierto para siempre…

¿Cuento de hadas o pista?

¿Pero tenía Baum un libro en mente sobre la fallida campaña de reelección de Bryan? ¿O simplemente escribió un maravilloso cuento de hadas en el que, medio siglo después, se desenterraron significados secretos? La pregunta sigue abierta.

Entre quienes abogaron por leer El mago como una alegoría se encontraban el historiador de la cultura y la literatura estadounidenses Russell Nye y el famoso matemático Martin Gardner, que realizó análisis críticos de la obra de Baum. Sin embargo, los argumentos tanto a favor como en contra no convencen a ninguna de las partes. Algunos afirman que Baum escribió en defensa del populismo, otros sostienen que sí, “El Mago” es una parábola, pero una parábola satírica en la que se ridiculiza el populismo. Otros niegan cualquier indicio de política y argumentan que todas las coincidencias son aleatorias y que el cuento de hadas para niños es solo un cuento de hadas.

Que cada uno decida por sí mismo de qué lado tomar. Pero en cualquier caso, incluso si usted, señor Baum, no concibió un enigma literario-económico, gracias por la maravillosa historia de nuestra infancia.

Si pensabas que este era el final, entonces no, todavía quedan muchos “espacios en blanco” en la historia de esta obra. Definitivamente escribiremos una continuación si le gustó este material.